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Curiosidades
sobre la fundación de la Pía
Asociación de la Virgen.
La Virgen de las Nieves
es Patrona de Chinchilla de Montearagón
desde el 8 de julio de 1.776, aunque
ya desde el año 1.652 tenemos
constancia de la veneración de
la imagen en su capilla de los Llanos,
desde la que venía cada año
junto al apóstol San Pedro de
Matilla, primer patrón de la
Ciudad, al comenzar la primavera, a
fin de pedir mediante rogativa las lluvias
tan necesarias para los campos.
No obstante, estos
cultos y traslados procesionales se
llevaban a cabo a través de la
Parroquia, sin existir ninguna cofradía
o pia asociación que, directamente
promoviera el culto de la Santísima
Virgen, salvo la Hermandad de los Apóstoles,
que se encargaba de la imagen de San
Pedro.
No será
hasta casi 250 años después
el momento en que se realicen las primeras
gestiones para acometer una empresa
de tales características. Es
el 2 de octubre de 1.899 cuando citados
por el Párroco de esta Ciudad,
el Dr. D. Antonio Munera Martínez,
verdadero impulsor de la creación
de esta Asociación, ser reúnen
en el oratorio de esta Iglesia Parroquial
(actual Sacristía) los que serían
hermanos fundadores, a saber: Enrique
Barnuevo, Antonio Granero, Miguel Cuenca,
Nicolás Hortelano, José
Maza, Nicolás Rodríguez,
Juan González Díaz y Alfonso
Hortelano.
“Hecha
la invocación del Espíritu
Santo, el Sr. Cura manifestó
que les había reunido con el
fin de crear una Asociación religiosa
para dar culto a la Patrona de esta
Ciudad, la Santísima Virgen de
las Nieves. Todos los concurrentes acogieron
con aplauso las palabras anteriores,
dándole a la vez un voto de confianza
para que en tiempo oportuno redactara
los Estatutos por que había de
regirse la nueva Asociación”.
Algunos artículos
de estos Estatutos, aprobados en Junta
General de 22 de octubre de 1.899, y
por el Sr. Obispo de Cartagena, el 20
de diciembre de dicho año, establecían
que todos los sábados del año,
se cantara en el Templo Parroquial una
Salve en honor de la Patrona, y en el
tiempo más oportuno, un solemne
Novenario” como lo permitan los
fondos de la Asociación”.
Los cabildos generales y reuniones de
la Junta Directiva comenzaban con la
antífona Veni Sáncte Spíritus
y la oración Deus quí
…….., finalizando con la
oración Acciones nostras, una
Salve y un responso por los asociados
difuntos.
Del mismo modo,
los Asociados debían rezar diariamente
tres Avemarías y asistir todos
los años a la Comunión
General y Procesiones que se realizaran
en honor de la Patrona. Al fallecimiento
de cada uno de los asociados, se celebraba
una Misa rezada en el Altar Mayor con
la Patrona descubierta (ya que de ordinario,
estaba tapada por unas cortinas), y
en el entierro precedía al clero
el estandarte de la Asociación.
Con la creación
de la Asociación de la Virgen
de las Nieves, se incrementó
notablemente el culto de María
Santísima, y se llevaron a cabo
grandes obras y arreglos que repercutieron
en una mayor ornamentación de
la Patrona.
Una de las principales
obras que se llevaron a cabo en los
primeros años de existencia de
la Asociación, fue la adaptación
de un camarín en el Retablo que
presidía el Altar Mayor, en 1.904,
añadiendo además, varias
tallas en la parte inferior.
Toda la obra se
costeó por suscripción
popular, que además, fue realmente
popular, ya que encontramos donativos
desde 1.000 pesetas hasta 5 céntimos,
realizados por personas de Chinchilla,
La Galana, Cieza, Pétrola, La
Felipa, Cartagena o hasta del mismísimo
Rey D. Alfonso XIII.
Finalmente, por
reseñar otro de los logros de
la Asociación de la Virgen de
las Nieves en sus comienzos ya pasados,
encontramos la adquisición del
Trono Procesional utilizado por la imagen
de la Virgen hasta la contienda de 1.936,
que se estrenó en la Soldadesca
de 1.923, cuyo importe de 3.203,30 pesetas
también fue costeado por suscripción.
Manuel Alcázar Ortega.
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